(Togo First) - Diplômé de Formatec, institut de formation supérieur privé spécialisé dans les métiers de l’ingénierie civile, cadre de travaux puis entrepreneur BTP, Ramdane Otou est le patron de la startup Edolé Africa, une plateforme de service BTP qui met en relation entreprises et ouvriers du domaine. 

Entrepreneur BTP, comme son père avant lui

Cette initiative, révélée au public il y a un an, est l'aboutissement naturel d’une passion longuement cultivée pour l’architecture et les métiers de la construction et la brève carrière qui s’en est suivie. 

Né d’un père entrepreneur BTP il y a une trentaine d'années, Ramdane a très tôt été habitué aux ambiances de chantier, et a appris à manier grâce à l’aide de son paternel, le lexique des métiers du BTP et des machines. C’est donc tout naturellement qu’après son Bac scientifique, il opte pour la filière Génie Civil dans laquelle il obtient une licence. 

Par la suite, le jeune diplômé va rouler sa bosse en tant que cadre de travaux au sein de diverses entreprises. Pendant six ans, Ramdane se frottera aux réalités du terrain et forgera progressivement son expérience professionnelle, identifiant les problèmes récurrents du secteur et pensant déjà des solutions. Fort de cette expérience et désireux de marcher sur les traces de son père, il lance sa première entreprise dans le BTP, Archange Construction. 

“Depuis les bancs de Formatec, j’avais cette envie de suivre une carrière d’entrepreneur BTP comme mon père. Bien que pour lui, les affaires soient moins florissantes qu’il y a quelques années, il continue et nos entreprises collaborent d’ailleurs par moment sur des projets”, explique l’entrepreneur.

Archange Construction lancé, les affaires démarrent plutôt timidement, mais vont progressivement monter en puissance. Ceci, grâce à des projets privés et publics. Ainsi, dans l’exécution de ces travaux publics, son jeune patron va à nouveau faire face aux difficultés observées dans sa courte carrière d’employé. “Entre 2018 et 2020, Archange Construction a été sur beaucoup de marchés publics. Courant l’exécution de ces marchés, le constat que j’avais fait quand j’étais employé sur d’autres projets, revenait. Il s’agit du problème d’accessibilité de la main-d'œuvre qualifiée”, nous explique-t-il avant d’ajouter, “Les ressources les plus importantes dans le BTP, c'est la main-d'œuvre et le matériel.”

Une solution pour soi et pour tous

Dès lors, l’entrepreneur explore de nouvelles pistes pour remédier au problème, une bonne fois pour toutes. Un remède qu’il pense déjà proposer à toute la corporation. C’est comme ça que va naître l’idée d’une plateforme digitale où pourraient se rencontrer l’offre et la demande en termes de matériels et de main d'œuvre qualifiée. Ramdane Otou décide de l'appeler Edolé Africa, inspirée de la langue Ewé (principale langue parlée au sud du Togo), ce nom veut littéralement dire “Il y a du travail en Afrique”. Ce nom fait aussi référence à son père. “Mon père est né un 1er Mai, jour de fête du travail, il a donc été nommé Dolé en référence à cette date. L’anecdote est que quand je cherchais un nom au projet, j’ai reçu un coup de fil de sa part, et c’est au cours de la discussion que l'éclair de génie m’est venu (rires)” 

Ce sont les revenus tirés des activités d'Archange Construction qui vont permettre à Ramdane et son équipe d'accélérer la mise en place d’Edolé Africa. Pour repérer les meilleurs profils et les amener à s’inscrire sur la plateforme, la startup s’associe au Centre régional d’enseignement technique et de formation professionnelle. “Nous travaillons avec le CRETFP de la région maritime qui nous renseigne et nous met en contact avec des professionnels qui en sont sortis. Nous leur proposons nos services et ceux qui sont intéressés s’enregistrent sur notre plateforme” 

Le bouche-à-oreille achève d’attirer vers la plateforme d’autres profils et qualifications. Mais le plus dur a été de convaincre les porteurs de projets et entrepreneurs BTP d’utiliser le service. 

Si grâce au partenariat avec le CRETFP, qui par la même s’assure de l’employabilité post-formation de ces apprenants, la jeune entreprise a un plein accès à un vivier de professionnels qualifiés, convaincre les propriétaires d’équipement de mettre leurs matériels en location sur la plateforme va être une autre paire de manches. Plus difficile encore, amener les entrepreneurs et porteurs de projets BTP à solliciter les services de la plateforme.

Pour ce faire, Edolé Africa n’hésitera pas à mettre des moyens importants sur la communication. Sensibilisant sur l’intérêt de la plateforme pour chacun des acteurs. Des ouvriers qui ne devraient plus chômer, aux entrepreneurs BTP qui pourraient disposer d’ouvriers et de matériels qualifiés, en passant par les propriétaires de matériels et machines qui pourraient mieux rentabiliser leurs équipements. “Le citoyen togolais a des difficultés à s’habituer aux commandes de service en ligne, surtout à effectuer des paiements en ligne. Nous nous efforçons alors de gagner leur confiance en fournissant un service de qualité”, indique Ramdane Otou, optimiste. 

La PIA, succès d’estime

Près d’un an après le lancement des activités, beaucoup de chemin reste encore à faire pour Ramdane et ses collaborateurs. Si leur service a été sélectionné par un nombre important de projets, l’activité n’est pas encore assez rentable pour s'auto-suffire. Elle est encore soumise aux pressions de trésorerie dues notamment aux charges d’exploitation. 

Néanmoins, la jeune entreprise a remporté durant ces derniers mois quelques succès d’estime. La qualité de ses services est reconnue et sa notoriété est à tel point grandissante qu’elle a attiré les projecteurs de la télévision publique nationale, la TVT. “Il ne se charge pas seulement de vous envoyer les ouvriers, ils prennent la peine de faire le suivi. La dernière fois que j’ai sollicité des ouvriers par leur plateforme, ils m’ont envoyé et les ouvriers, et un chef chantier, et un gestionnaire de ressources humaines” déclarait Chérif Bayor, ingénieur BTP au micro de la TVT. 

De plus, les services d’Edolé Africa ont été sollicités par plusieurs entreprises de Travaux Publics opérant sur le site de la Plateforme Industrielle d’Adétikopé, grand projet de parc industriel devenu pierre angulaire de la stratégie d’industrialisation et de positionnement du Togo en tant que hub logistique. Stratégie et positionnement de premier ordre pour Lomé et sa feuille de route quinquennale. C’est donc un succès pour le service dont près de 900 ouvriers ont participé aux travaux durant quelques semaines.

En termes de perspective, le service devrait intégrer courant 2022, les profils de cadres techniques et d’ingénieurs. Ramdane Otou compte également se donner les moyens de rendre le service disponible hors du Grand Lomé dans un premier temps, et pourquoi pas, conquérir le marché ouest-africain francophone dans les cinq prochaines années. 

Klétus Situ